1. Cifras - Habitantes – Superficie

París, con 2.125.246 habitantes, se levanta a orillas del Sena y es la capital de Francia. Forma parte de la llamada « Île-de-France » (isla de Francia) que se compone de los alrededores y suburbios de París. París sóla tiene una extensión de 105 km2 y junto con los suburbios alcanza los 12.001 km2. En conjunto cuentan con más de 10 millones de habitantes.

2. Brevísima reseña histórica

Es probable que París haya sido fundada por los galos quienes habían formado un pequeño centro urbano sobre la margen izquierda del Sena. Con la conquista romana en el siglo I a. de J. C., la ciudad de los « Parisii » toma el nombre de « Lutèce ». Debido a las numerosas amenazas bárbaras, el núcleo inicial se desplaza sobre la “Île-de-la-Cité”, a orillas del Sena, donde toma el nombre de París e inicia su lenta pero ininterrumpida expansión en forma de espiral. Dos siglos más tarde, el Imperio Romano cae pero se instala el cristianismo. París fue cristianizada en el siglo V y en los siglos siguientes fueron construidas y derrumbadas para ser reconstruidas nuevamente iglesias, capillas, abadías, etc. siempre más bellas e imponentes hasta alcanzar su máximo esplendor en el período gótico.

3. El Euro

La moneda de Francia es el Euro, así como en once de los países de la comunidad europea que hayan firmado el tratado del Euro. Los billetes son idénticos en todos los países y su diseño consiste en diferentes estilos arquitectónicos europeos de la edad antigua hasta la modernidad representados en los siete grandes períodos. Los billetes son siete (5,10, 20, 50, 100, 200 y 500 euros) y cada uno posee un color diferente. En la cara principal, encontramos puertas y pórticos que simbolizan la apertura de Europa hacia el mundo y en el reverso figuran puentes y viaductos que representan el acercamiento de los pueblos. Figura igualmente la bandera y el mapa de la comunidad europea al igual que una corona de 12 estrellas que representa el dinamismo y armonía de Europa.

La faz del revés de las monedas es común para todos los países y en ella se indica el valor de las mismas (1 y 2 euros; 1, 2, 5, 10, 20 y 50 centavos de euro) mietras que el diseño de la faz del derecho es privativa de cada país


Para mayor información puede consultar el site de la “Monnaie de Paris” www.monnaiedeparis.fr donde podrá encontrar la descripción de todos los billetes y monedas, o también, en www.euro.gouv.fr que es el site del Ministerio de Finanzas.

4. El Estado Francés / Regiones

Francia es un estado con un gobierno republicano, presidencial y parlamentario, centralizado, aunque esta situación tiende a cambiar gradualmente después de la ley de descentralización de 1982, dando poder político a las distintas regiones.

El estado francés consta de 96 departamentos que se reagrupan en 22 regiones; a éstas se les suman 4 departamentos “d’Outre mer” (DOM) y los territorios “d’Outre mer” (TOM). Las regiones de Francia tienen una identidad muy bien marcada de acuerdo a las condiciones geográficas y a su historia que se aprecia aún en la actualidad. Esto da una riqueza cultural y humana muy importante al país. Es imposible confundir “la Bretagne” con “la Provence” o “la Corse”. Esto se aprecia también en el sector alimenticio. Por ejemplo, cada queso corresponde a una zona bien precisa y deberá degustarse con los vinos de esa misma región.
Para los que somos extranjeros todo esto es muy interesante ya que nunca acabamos de descubrir todos los detalles. Un buen dato para tener en cuenta: si no se tiene demasiado tiempo para viajar por Francia, se puede visitar el Salón de La Agricultura, que se realiza durante el mes de febrero en París, y allí se podrán encontrar representadas todas las regiones con sus productos típicos e incluso probar todo. Mmmmmmm!

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5.La ciudad de París / Los Arrondissements

El Sena divide la ciudad de París en « Rive Droite », donde se encuentra el principal centro financiero, y « Rive Gauche » considerado desde siempre como el sector de los artistas y bohemios . París está formada por 20 «arrondissements» que son autónomos, es decir, cada uno tiene su alcalde o intendente y su junta. El arrondissement 1 es el verdadero corazón de la ciudad, sobre la “Rive Droite” pegado al Sena y el resto va creciendo en forma espiralada en el sentido de las agujas del reloj.
Cada arrondissement de París tiene su particularidad e historia y todos tienen partes más agradables para vivir. Es increíble como cambia un arrondissement de una calle a otra; pareciera que fueran como «microbarrios». Para los que venimos del continente americano, donde las distancias son enormes, es igual de sorprendente ver en el continente europeo los cambios de relieve y clima en cuestión de pocos kilómetros.

6.Edificios:

El típico edificio parisino consta de seis pisos, algunos de cinco y otros de siete.¡Es fácil ver el cielo aquí! Aunque a menudo esté gris y nublado. Pero eso no importa porque le perdonaremos todos los días grises y húmedos a cambio de un día soleado con un cielo azul espléndido. Los edificios pueden ser de estilo haussmanniano, reciente o moderno.

Los haussmannianos datan en su mayoría del Siglo XIX y deben su nombre obviamente al Barón Haussmann, quien fue el Prefecto de la Policía de París durante el mandato de Napoleón III (de 1853 a 1870) y le dio a París el aspecto que tiene en la actualidad. La legislación protege la imagen de la ciudad para que no pierda su estilo característico y por eso las fachadas siempre se conservan pero muchas veces todo el edificio es renovado completamente en su interior aunque conserva los pisos de parquet, los cielos rasos elevados y tabajados y los hogares a leña (hoy en día a gas o eléctricos). En general no poseen placares ni armarios. Algunos poseen una especie de vestidor o pequeña pieza para guardar cosas. Los ambientes son espaciosos y disponen de una «cave», un espacio en el subsuelo que hace las veces de desván o depósito. Muchos edificios tienen un espacio para guardar las bicicletas. No es muy frecuente encontrar cocheras en este tipo de edificios. Algunos poseen una « court intérieur » - un patio que suele ser encantador.
El cielo raso es cada vez más bajo a medida que uno sube los pisos. Anteriormente la gente pudiente y noble vivía en el segundo piso, ya que estaba suficientemente alto para no ser blanco del barro de las calles y relativamente accesible ya que se debía subir por las escaleras. Aún ahora, la cantidad de edificios sin ascensor es muy numerosa. Un gran número de edificios sacrificaron parte de la escalera o utilizaron el espacio de las escaleras de servicio para instalar « mini-ascensores » con capacidad para dos o tres personas.

En general, el segundo y quinto pisos poseen un balcón. El conocido balcón francés, que no permite instalar una mesa afuera para comer pero se pueden colocar plantas con flores y una pequeña silla para tomar un poco de sol.

Los departamentos de planta baja suelen ser un poco más baratos, por lo que es común que el concerje tenga su departamento aquí. En los últimos pisos solía vivir el personal doméstico. Cada departamento poseía una « chambre de bonne » en el último piso. Hoy en día, un gran número de departamentos han sido renovados, juntados y convertidos en pequeños « studios » con todas las comodidades incluidas. Pero también, créase o no, se alquilan en negro a la gente que llega a París pequeños departamentitos con el toilette compartido en el pasillo como en las viejos tiempos.

Los edificios « recent » son los que fueron construidos después de la segunda guerra mundial, entre la década del 50 y del 60. No suelen tener una buena aislación sonora.


Los edificios modernos son los que se construyen en el presente pero no es fácil encontrarlos en el mercado inmobiliario para el alquiler ya que los dueños prefieren habitarlos ellos mismos.

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7. Transporte público

El sistema de transporte público en París y en Île-de-France se puede considerar como uno de los mejores de Europa, pero obviamente si usted tiene una hora y media de viaje (ida y vuelta) hasta su trabajo, encerrado en el metro (subterráneo) o en el RER es probable que no lo encuentre demasiado divertido. De todas formas, dentro de París el metro llega a todos los rincones y es raro tener más de diez minutos de caminata desde la boca del metro hasta cualquier lugar de la ciudad. Además, el uso del metro es muy sencillo. Si no conoce la ciudad, el consejo es utilizar el metro porque nunca podrá perderse utilizándolo.

La otra posibilidad es de usar el bus que es más agradable pero lleva más tiempo para llegar de un punto a otro y en general el servicio termina temprano (alrededor de las ocho o nueve de la noche). Quizás en un par de años los recorridos sean más rápidos ya que la nueva política de la ciudad de París es de incentivar a la gente a utilizar el transporte público. Por lo tanto, el gobierno se encuentra construyendo corredores de bus en la mayoría de las calles y avenidas para agilizar los buses y taxis, en perjuicio de los automovilistas.

La RATP es el organismo que coordina la red de autobuses, de metros y del RER (Réseau Express Régional) que consta de líneas de metro express que van hacia los suburbios.

El Metro comprende 15 líneas interconectadas. Cada cual se reconoce por un número y el RER consta de cinco líneas de A hasta E y ambos servicios funcionan diariamente de 05:30 hs. de la mañana a 00:30 hs. aproximadamente.
París intramuros dispone de un servicio de buses que llevan números del 20 al 96 y que funcionan de 07:30 hs. a 20:30 hs. Sólo algunas líneas aseguran los trayectos los domingos, feriados y por la noche (de 20:30 hs. a 00:30 hs.)
En los suburbios los buses llevan números de tres cifras. También existen los buses PC, que circulan en el bulevar que hace de límite entre París y los suburbios, y tienen paradas en cada puerta de la ciudad.

Puede pedir los mapas gratuitos del metro y de buses en las ventanillas de las estaciones del subterráneo.

Un ticket cuesta 1,30 euros y sirve tanto para el metro, RER zona 1 y 2 o para el bus. Sin embargo conviene comprarlos de a diez ya que le costarán más baratos. Es importante guardar el ticket hasta el final de su recorrido ya que puede ser controlado en cualquier momento.

Es interesante señalar que existe la « Carte Orange » que es como un « pase », un boleto personal mensual o semanal válido para todos los transportes públicos de la ciudad de acuerdo a las zonas que uno elige comprar. La tarificación del transporte en Île-de-France está determinada por zonas. Existen 7 zonas pero si usted vive en Paris sólo deberá comprar tickets válidos para la zona 1 y 2. Con éste, uno puede usar ilimitadamente buses y el metro. Las empresas en general pagan la mitad del precio de la misma a sus empleados. De cualquier forma, si usted piensa realizar un viaje de ida y vuelta diariamente, conviene comprarla. Cabe destacar que la primera vez que la compre deberá pedir en la ventanilla el cupón de la Carte Orange y anotar sus datos así como pegar su foto. Los inspectores no le perdonarán nada. Para los estudiantes existe la « Carte Imaginaire » que se compra anualmente y posee una tarifa muy interesante.

Para más información puede conectarse con la página www.ratp.fr , que es muy práctica y puede prever sus recorridos. También existe una versión en inglés.

Servicio de Taxis
Otra posibilidad consiste en trasladarse en taxi, pero se debe saber que sólo tomarán pasajeros en la parada de taxis y que hay numerosas reglas a cumplir y suplementos a pagar. La gente que no conoce estos detalles, intenta pararlos a toda costa ni bien ve la lucecita prendida, pero siempre tienen una luz prendida tanto al estar ocupados como libres. Cuando están libres, entonces todo el faro del taxi está prendido y al estar ocupado es como un solo spot. De todas maneras tendrá que experimentarlo para poder comprender la diferencia. Las tarifas para todos los taxis que circulan en la ciudad están reguladas por la Prefectura de París. Si usted pide un taxi por teléfono le cobrarán el recorrido hasta llegar a usted. Debe saber que las tarifas pueden ser más altas a la noche y días festivos, y se le cobrará un plus por el cuarto pasajero así como por tomar el taxi en una estación o por tener valijas. Eh oui! Para los latinos, habrá que acostumbrarse! Las principales compañías de taxis son:
Alpha Taxis: 01 45 85 85 85
Taxis Bleus: 0 891 70 10 10 www.taxis-bleus.com
G7: 01 47 39 47 39

Trenes
Todos pertenecen a la SNCF (Société Nationale des Chemins de Fer Français). Estos trenes conectan los suburbios con las estaciones de trenes en París, ya sea con destinos nacionales o internacionales.
De acuerdo al destino, los trenes salen de la Gare du Nord, por ejemplo, para los destinos del norte como Inglaterra, con el famoso Eurostar, Bélgica y Holanda, con el Thalys, etc., de la Gare de l’Est para los destinos del Este, de la Gare de Lyon para el sudeste, de la Gare de Bercy - especialmente los trenes que salen hacia Italia- , de la Gare d’Austerlitz los que van hacia el sudoeste salvo los TGV Atlantique y Bordaux que salen de la Gare de Montparnasse junto con los trenes hacia el oeste, y Gare de St Lazare hacia los destinos de noroeste.

Francia dispone de un servicio de trenes impecable, y gracias al TGV usted podrá atravesar toda Francia en una pocas horas viajando a más de 270 km. por hora. Siempre deberá validar su boleto en los aparatos anaranjados que verá antes de subir al tren. En caso contrario el inspector le cobrará una multa. Para cualquier información podrá conectarse con el site de la SNCF:www.sncf.com

Aeropuertos:
París cuenta con dos aeropuertos principales:
1) Roissy-Charles de Gaulle (CDG) al norte de la ciudad. Aquí despega y arriba la mayoría de los vuelos internacionales salvo algunas excepciones. Se encuentra a 23 km. del centro y puede llegar al mismo con el RER B (tardará entre 25 y 30 minutos de Chatelet y hay trenes que salen cada quince minutos) Otra opción es el Roissybus que cubre el trayecto de CDG hasta la plaza del Opéra y cuyo trayecto lleva unos 45 minutos pero tardará más si hay tráfico, de modo que habrá que calcular bien el tiempo. Existen asimismo buses de Airfrance que realizan el recorrido de la Place de L’Etoile hacia CDG (ida y vuelta).

2) Orly, al sur de París. Su tráfico aéreo es principalmente a nivel nacional pero también se realizan algunos vuelos internacionales a España y otros países hacia el sur. Se encuentra a 14 km. del centro de París y también podrá tomar el RER B que va para el sur, hasta llegar a la estación de Antony y allí deberá coger un tren llamado Orly-Val que lo dejará o bien en Orly Sud o bien en Orly Ouest. También existe el Orlybus que realiza la conexión entre Orly y la estación de Metro y RER Denfert-Rochereau. Deberá contar con unos treinta minutos como mínimo. Existe asimismo la opción con el bus de Airfrance que sale de Invalides y pasa por Montparnasse y Porte d’Orléans.

Para más información puede consultar el site www.adp.fr